Le vaisseau spatial chinois Chang'e 6 est entré dans l'histoire en atterrissant avec succès sur la face cachée de la Lune et en lançant le processus de collecte d'échantillons de roche lunaire dans cette région jusqu'alors inexplorée.
Après avoir orbité autour de la Lune pendant trois semaines, la sonde a atterri le 2 juin à 6 h 23, heure de Pékin. Elle a atterri dans le cratère Apollo, une zone relativement plate située dans le bassin d'impact Pôle Sud-Aitken.
Les communications avec la face cachée de la Lune sont difficiles en raison de l'absence de liaison directe avec la Terre. Cependant, l'atterrissage a été facilité par le satellite relais Queqiao-2, lancé en mars, qui permet aux ingénieurs de suivre la progression de la mission et d'envoyer des instructions depuis l'orbite lunaire.
La procédure d'atterrissage s'est déroulée de manière autonome, l'atterrisseur et son module de remontée effectuant une descente contrôlée grâce aux moteurs embarqués. Équipé d'un système d'évitement d'obstacles et de caméras, le vaisseau spatial a identifié un site d'atterrissage approprié grâce à un scanner laser à environ 100 mètres au-dessus de la surface lunaire afin de finaliser sa position avant de se poser en douceur.
Actuellement, l'atterrisseur effectue la collecte d'échantillons. À l'aide d'une pelle robotisée pour prélever les matériaux de surface et d'une foreuse pour extraire la roche à environ 2 mètres de profondeur, le processus devrait durer 14 heures sur deux jours, selon l'Administration spatiale nationale chinoise.
Une fois les échantillons récupérés, ils seront transférés vers le véhicule de remontée, qui traversera l'exosphère lunaire pour rejoindre le module orbiteur. Ce dernier entamera ensuite son voyage de retour vers la Terre, libérant une capsule de rentrée contenant les précieux échantillons lunaires le 25 juin. L'atterrissage de la capsule est prévu sur le site de la bannière de Siziwang, en Mongolie-Intérieure.
Date de publication : 03/06/2024
