La sonde chinoise Chang'e 6 est entrée dans l'histoire en atterrissant avec succès sur la face cachée de la Lune et en lançant le processus de collecte d'échantillons de roches lunaires dans cette région jusqu'alors inexplorée.
Après avoir orbité autour de la Lune pendant trois semaines, le vaisseau spatial a effectué son atterrissage à 06h23, heure de Pékin, le 2 juin. Il s'est posé dans le cratère Apollon, une zone relativement plate située dans le bassin d'impact Pôle Sud-Aitken.
Les communications avec la face cachée de la Lune sont complexes en raison de l'absence de liaison directe avec la Terre. Cependant, l'alunissage a été facilité par le satellite relais Queqiao-2, lancé en mars, qui permet aux ingénieurs de suivre l'avancement de la mission et d'envoyer des instructions depuis l'orbite lunaire.
La procédure d'atterrissage s'est déroulée de manière autonome : l'atterrisseur et son module de remontée ont effectué une descente contrôlée grâce à leurs moteurs embarqués. Doté d'un système d'évitement d'obstacles et de caméras, le vaisseau spatial a identifié un site d'atterrissage approprié, utilisant un scanner laser à environ 100 mètres au-dessus de la surface lunaire pour finaliser sa position avant de se poser en douceur.
Actuellement, l'atterrisseur est en train de prélever des échantillons. Utilisant une pelle robotisée pour collecter des matériaux de surface et une foreuse pour extraire de la roche à environ 2 mètres de profondeur, l'opération devrait durer 14 heures sur deux jours, selon l'Administration spatiale nationale chinoise.
Une fois les échantillons récupérés, ils seront transférés dans le véhicule d'ascension, qui traversera l'exosphère lunaire pour rejoindre le module orbital. Ce dernier entamera ensuite son voyage de retour vers la Terre et larguera, le 25 juin, une capsule de rentrée atmosphérique contenant les précieux échantillons lunaires. L'atterrissage de la capsule est prévu sur le site de Siziwang Banner, en Mongolie-Intérieure.
Date de publication : 3 juin 2024
